锅炉空气预热器是锅炉的重要组成部分，其主要作用是提高进入锅炉的空气温度，从而提高锅炉的热效率。在锅炉运行过程中，空气预热器通过回收烟气中的热量，将冷空气加热到一定的温度，再送入锅炉燃烧室，使燃料燃烧更加充分，从而提高锅炉的燃烧效率。

具体来说，锅炉空气预热器的作用有以下几个方面：
一、提高锅炉热效率
空气预热器能够将进入锅炉的空气加热到较高的温度，使空气的物理热容增大，从而提高了空气携带热量的能力。这样一来，燃料在燃烧时能够释放出更多的热量，被锅炉吸收利用，从而提高了锅炉的热效率。据统计，安装空气预热器后，锅炉的热效率可以提高5%～8%左右。
二、降低排烟温度
锅炉排烟温度的高低直接影响到锅炉的热效率。排烟温度过高，会导致大量的热量损失，降低锅炉的热效率。而空气预热器通过回收烟气中的热量，将冷空气加热，从而降低了排烟温度。这不仅可以减少热量损失，提高锅炉热效率，还可以减少锅炉对环境的热污染。
三、减少燃料消耗
由于空气预热器提高了进入锅炉的空气温度，使燃料燃烧更加充分，从而减少了燃料消耗。此外，空气预热器还可以减少锅炉的启动时间和停炉时间，进一步降低燃料消耗。因此，安装空气预热器对于节约能源、降低生产成本具有重要意义。
四、改善燃烧条件
空气预热器可以提高进入锅炉的空气温度，使燃料在燃烧时能够获得更多的氧气，从而改善了燃烧条件。这不仅可以提高燃烧效率，还可以减少燃烧过程中产生的有害气体和烟尘，有利于环保和减少污染。

五、提高锅炉运行稳定性
空气预热器可以稳定锅炉的燃烧过程，减少燃烧波动，从而提高锅炉的运行稳定性。此外，空气预热器还可以减少锅炉受热面的结渣和积灰，保持受热面的清洁，提高锅炉的运行效率和可靠性。
六、降低排烟露点温度
空气预热器在提高进入锅炉的空气温度的同时，还可以降低排烟露点温度。排烟露点温度是指烟气中水蒸气开始凝结的温度。当排烟温度低于露点温度时，烟气中的水蒸气会凝结成水滴，导致受热面结露、腐蚀等问题。而空气预热器通过提高空气温度，使排烟温度升高，从而避免了受热面结露的问题。